O HIESE, é um espaço de inovação cuja gestão resulta de uma parceria entre o Município de Penela e a IPN Incubadora. O modelo de incubação é o mesmo da IPN Incubadora e pressupõe três etapas: 1) candidatura da ideia de negócio, 2) incubação virtual start para o desenvolvimento do plano de negócios e 3) graduação do projeto empresarial que poderá então passar à incubação física.

Alinhado com o Programa Diretor de Inovação, Competitividade e Empreendedorismo para o Município de Penela, o HIESE tem uma estratégia de especialização assente na valorização dos recursos endógenos do território, designada de “smart rural”, com 6 setores estratégicos: Agroindústrias, Floresta, Energias limpas, TICE para os serviços sociais, Energias limpas, e Produtos e Serviços para Turismo. O ecossistema das startups do HIESE está diretamente ligado a estes setores, com projetos, pessoas e tecnologias que derivam do sistema científico e tecnológico nacional, em particular da Universidade de Coimbra. A qualificação dos empreendedores do HIESE e as ideias intensivas em conhecimento fazem deste espaço uma verdadeira extensão da IPN Incubadora para o mundo rural, alinhada com a cadeia de valor da inovação do sistema científico e tecnológico.

O HIESE tem vindo também a acolher startups inovadoras que não se inserem em setores de atividade rural, pelo menos de forma direta. São startups “rurais” pela sua localização, mas a sua base tecnológica não tem aplicação exclusiva ao mundo rural. Esta capacidade de atração mais alargada, assenta no prestígio que a IPN Incubadora proporciona ao HIESE bem como nas vantagens de se localizar num espaço “periurbano”, a cerca de 20 minutos de Coimbra, com excelentes acessibilidades e infraestruturas. O HIESE é suficientemente perto para se fazer sentir a força centrípeta e o encantamento da IPN Incubadora, mas, simultaneamente longe, para proporcionar uma experiência diferente em termos de localização empresarial.

Uma das startups do HIESE com forte ligação à Universidade de Coimbra é a EcoXperience, ligação essa que começa nos seus sócios fundadores, doutorados pelo Departamento de Química. A EcoXperience é detentora dos direitos de exploração exclusivos de uma patente nacional sobre a utilização de proteínas (enzimas) que permite a transformação de óleos alimentares usados em detergentes ecológicos. Atualmente a empresa é pioneira na comercialização de um produto educativo de saponificação de óleos alimentares destinado a crianças, o Soapy. Este conceito está agora a ser estendido ao canal HoReCa, o que permitirá aos Hotéis, Restaurantes e Cafés reciclar o óleo alimentar usado com benefícios económicos numa perspetiva de economia circular. Neste âmbito a EcoXperience, em parceria com a associação ambientalista Quercus, tem em marcha o programa “Green Grease”, que certifica empresas HoReCa que aderem ao seu sistema de recolha de óleos alimentares usados. É também possível encontrar os produtos da EcoXperience em lojas de venda a granel de todo o território nacional.

Desde o início de junho que a colaboração da IPN Incubadora com o Município de Penela se passou a estender à gestão do FabLab Penela através do HIESE. Este alargamento proporcionará o acesso a uma nova infraestrutura e comunidade de utilizadores, que servirá também para promover o empreendedorismo e proliferar o conhecimento gerado no meio académico.