O desgaste abrasivo ocorre quando partículas soltas são forçadas contra a superfície de um material, movendo-se ao longo desta, provocando a libertação de material. O grau de desgaste por efeito abrasivo depende do tamanho das partículas, da sua forma, dureza, magnitude da força aplicada e frequência de contacto das partículas abrasivas.
O ensaio de simulação de desgaste por abrasão serve para determinar a taxa de desgaste a que um material está sujeito quando partículas duras de um dado abrasivo se movimentam paralelamente à sua superfície. Este sistema de ensaio encontra-se normalizado pela norma ASTM G65 sendo concebido para materiais metálicos, ainda que a sua utilização em termos metodológicos possa ser estendida a outras tipologias de materiais. Com o estudo destes mecanismos de desgaste, torna-se possível conhecer o comportamento de diferentes soluções para uma dada aplicação, avaliando a sua propensão para que o fenómeno de abrasão ocorra e nos casos em que tal acontece, conhecer a taxa à qual o material previsivelmente se degradará.