A formação do grão, em metais e ligas metálicas, ocorre quando estes materiais são ativados termicamente (por fusão ou tratamento térmico por exemplo), e assim sujeitos a rearranjos à escala atómica. Também os processos mecânicos de deformação podem interagir com forma dimensão e forma do grão. Estes processos conduzem à formação de diferentes microestruturas, onde uma das características por vezes interessante de conhecer é a dimensão média dos grãos que compõem a microestrutura.
O tamanho de grão é um parâmetro da metalografia quantitativa que avalia a dimensão média do grão que constitui o material, existindo diversas possibilidades para essa quantificação, como por exemplo a contagem do número de grãos numa determinada área ou comprimento de referência, e a comparação com cartas de referência. Para esta análise as amostras são preparadas de acordo com os procedimentos da preparação de amostras para metalografia, e analisadas em microscopia.
O estudo da metalografia, neste caso tamanho médio de grão, permite observar a microestrutura de metais e ligas metálicas, podendo esta ser relacionada com as propriedades físicas/químicas e com o seu comportamento mecânico.