A espectrometria de difracção laser é uma técnica que permite analisar a distribuição de tamanhos de partícula de uma amostra. Esta técnica baseia-se na medição da variação angular na intensidade da luz difundida à medida que um feixe de laser interage com as partículas dispersas da amostra. Normalmente as partículas grandes tendem a dispersar a luz em pequenos ângulos e as partículas pequenas em ângulos grandes. Através da análise dos diferentes padrões de dispersão angular e tendo por base a teoria de difusão da luz de Mie é assim possível calcular o tamanho das partículas presentes. No caso de não serem conhecidas as propriedades ópticas do material, esta técnica permite o recurso ao modelo simplificado de Fraunhofer, possibilitando uma abordagem mais facilitada quando presentes partículas mais grosseiras (> 50µm) e opacas.
A difracção laser é uma técnica bastante utilizada, pois permite a caracterização de tamanhos de partículas numa gama muito ampla que vai desde a centena de nanómetros a vários milímetros. É uma tecnologia rápida relativamente aos tempos de medida, possuindo um processo automatizado (calibração, medida, limpeza) e uma grande precisão, repetibilidade e reprodutibilidade dos resultados. A análise de resultados pode ser apresentada de diferentes formas incluindo, entre outras, o tamanho médio de partícula e histogramas de distribuição em número, massa ou volume.