As superfícies dos materiais apresentam desvios à superfície nominal quer por processos de produção quer por processos inerentes à interface entre meios. A estas alterações ou desvios à superfície nominal dá-se o nome de textura.
A análise topográfica superficial é uma técnica para avaliação da rugosidade como forma de controlo da textura superficial. De uma forma genérica é utilizada para caracterizar o grau de acabamento superficial de qualquer material.
A rugosidade é, regra geral, um parâmetro definido como padrão de qualidade a satisfazer para as superfícies produzidas em meio industrial, sendo responsável pelo aspecto final das superfícies e pela sua funcionalidade.
Esta técnica permite medir a textura de superfícies tendo por base alguns parâmetros definidos pelas normas ISO 4287 e ISO 4288, bem como estudar propriedades específicas de superfícies através de metodologias definidas pelo utilizador. O equipamento possibilita a apresentação de curvas características, diagramas de perfil, registos de medição dos parâmetros e também a realização de avaliações estatísticas, utilizando diversos tipos de filtragem dos resultados e de condições de medição.