Trata-se de uma técnica que possibilita a realização de ensaios de atrito e desgaste de superfícies, permitindo conhecer a interacção entre diferentes tipos de materiais em diferentes condições de utilização. As causas e mecanismos do desgaste dos materiais são bastante diversificadas, devendo ser abordados de um modo amplo, abrangendo toda a complexidade definida pelo sistema tribológico que inclui a superfície, o agente do desgaste e o meio em que este ocorre.
O ensaio de laboratório mais comummente usado na caracterização do desgaste por deslizamento entre dois corpos é o Pino-Disco (PoD). A norma ASTM G99 estabelece o procedimento padrão para os testes PoD entre dois materiais em contacto, para a determinação do desgaste e do coeficiente de atrito durante o deslizamento. Através deste equipamento é possível a análise de uma grande gama de materiais metálicos, cerâmicos, poliméricos e compósitos.
é ainda possível estudar a influência dos diversos parâmetros que influenciam o contacto nas causas de desgaste para várias combinações de materiais entre pino e disco, ou ainda realizar análises para determinação do lubrificante mais adequado para uma determinada situação de atrito.