A dureza, por definição, é a capacidade que o material apresenta à deformação irreversível por aplicação de uma força externa ou, de um modo mais científico, a resistência do material à deformação plástica por aplicação de carga. Trata-se, portanto, de uma propriedade intrínseca do material expressa em função da gama de cargas aplicadas no ensaio resultando em designações como nano-dureza, micro-dureza, dureza ou macro-dureza.
A técnica de avaliação de dureza consiste em pressionar um corpo teste, designado de indentador ou penetrador, no material em ensaio aplicando um força F. A geometria e o material do indentador dita o tipo de dureza avaliada.
A imagem abaixo representa um equipamento de dureza.
A técnica de microdureza permite determinar a resistência de um material à deformação por um indentador. A microdureza pode ser utilizada, entre outras situações, para conhecer a resistência ao desgaste, analisar a resistência mecânica através do uso de tabelas de correlação, controlar a qualidade de tratamentos térmicos e controlar a qualidade em processos de conformação plástica e processos de ligação.